Perú abriendo campo en la nueva industria del cannabis medicinal

Business Empresarial.- La apertura del mercado de cannabis globalmente se inició en la década de los 90’s en Israel con el descubrimiento del llamado “sistema endocannabinoide” en el cuerpo humano. Este importante hallazgo científico encontró que el cuerpo humano produce sustancias muy similares a los fito-cannabinoides producidos por la planta de cannabis y estas moléculas actúan en diferentes funciones importantes como el hambre, el estado de animo y el sueño.

Es por eso que al generarse deficiencias en la producción endógena (secreción interna), su suplemento con sustancias provenientes de la planta de cannabis ayuda a poner el cuerpo en homeostasis (equilibrio), ayudando a mejorar algunas condiciones relacionadas a ciertas enfermedades e impactando positivamente en la calidad de vida de las personas. Estos avances llevaron a que veinte años después Uruguay apruebe el uso medicinal y recreacional del cannabis, iniciándose un efecto dominó en otros países como Canadá y en diferentes estados de los Estados Unidos de América, donde aun es considerado ilegal a nivel federal.

Es importante señalar que solo en diez años de desarrollo, en el 2020 este mercado llegó a valorarse en más de USD 20 mil millones, siendo los principales mercados Estados Unidos y Canadá seguido de lejos por América Latina donde se generaron ventas de alrededor de USD170 millones, de acuerdo a la consultora Prohibition Partners.

El mercado de América Latina tiene un perfil muy atractivo para esta industria dado que su población asciende a 665 millones de personas, además, tiene un PBI de más de US$ 5 Trillones, con Brasil, México, Argentina, Chile y Colombia constituyendo el 80% del mismo.

Además, desde el punto de vista demográfico Latinoamérica es un mercado joven con una edad media 31 años con el 63 % el rango entre 15 y 59 años; muestra también altos niveles de conexión a Internet, con una penetración que alcanza el 78 % actualmente. Por ultimo, la migración a teléfonos inteligentes alcanzó el 77% en 2021, con la mayoría de usuarios en dispositivos Android.

La pandemia del COVID-19 provocó la rápida adopción del trabajo remoto, y el desarrollo de empresas especializadas retailing y ultima milla se consolidó, ayudado por los hábitos de consumo que no han cambiado a pesar que la pandemia esta en su fase terminal. Esta tendencia ayudó por ejemplo al desarrollo de telemedicina en la región, siendo un ejemplo la empresa Conexa Salud en Brasil, una plataforma de tele-medicina líder con un alto número de usuarios.

El desarrollo del mercado de cannabis en Latinoamérica muestra un número de pacientes crecientes ayudado por los desarrollos regulatorios en el mercado más grande de Brasil, pero también en términos de naciones recientemente legalizadas como Costa Rica y Panamá. Además, países como Uruguay y Colombia están flexibilizando las leyes de exportación con la esperanza de capitalizar en la entrada a mercados europeos.

A pesar del potencial y los importantes movimientos observados, la región aún enfrenta importantes desafíos en primer lugar debido a la falta de prisa de los órganos regulatorios para satisfacer las necesidades de la industria y los consumidores y en segundo lugar debido al hecho de que el sistema financiero global está estrechamente ligado al de Estados Unidos, donde el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal.  Esta situación genera un desafío para la industria en América Latina; una realidad que podría cambiar con la Ley de Banca Segura y Justa (SAFE) en los EE. UU., que facilitaría los negocios de cannabis en todo el mundo.

El enfoque principal de muchas empresas latinoamericanas es aprovechar las ventajas competitivas en cultivos y transformarlos en productos de alta calidad a gran escala para exportarlos a los mercados de Norteamérica y Europa.

Sin embargo, con mercados de consumo importantes como Brasil y México, el mercado local representa una oportunidad muy interesante, razón por la cual es necesario el desarrollo de actores que se dediquen a generar demanda, tales como Eaze o Leafly en USA.

En la región, el caso más resaltante es el de Futura Farms, compañía que conecta pacientes, médicos y farmacias, a través de su plataforma de medicina digital, Organnical. En Perú, el mercado de cannabis medicinal está en crecimiento, con un total de 30,000 pacientes registrados, pero con un potencial de más de 500,000 personas que pueden beneficiarse directamente de esta nueva medicina.